La plupart des confusions autour des bijoux viennent de quatre mots qui se ressemblent mais désignent des réalités très différentes. Sterling silver, silver plated, gold plated et gold tone décrivent des constructions distinctes, qui vieillissent différemment au fil des années. Cubic zirconia est un cinquième terme qu’il vaut la peine d’identifier correctement.
Ce qu’est vraiment le 925 sterling silver
L’argent pur est trop tendre pour maintenir un serti ou un fermoir, c’est pourquoi il est allié. Le sterling silver est l’alliage standard : 92,5 pour cent d’argent, les 7,5 pour cent restants étant composés d’autres métaux, le plus souvent du cuivre. C’est de ce ratio que vient le nombre 925.
La conséquence importante est que l’argent traverse toute la pièce. Il n’existe pas de couche de surface susceptible de s’user, donc une rayure sur le sterling silver révèle le même métal en dessous. Le sterling silver ternit toutefois, car l’alliage réagit avec les composés soufrés présents dans l’air, mais ce ternissement forme un voile de surface qui se polit facilement.
Lorsqu’une pièce est décrite comme 925, ou comme d’une finesse 925/1000, le fabricant indique l’alliage. C’est une déclaration sur la matière, qui ne dit rien du design ni de la finition.
Le Silver Plated est une autre construction
Une pièce silver plated est constituée d’un métal de base recouvert d’une fine couche d’argent en surface. À première vue, l’aspect peut se rapprocher du sterling. La différence apparaît avec l’usure, car le placage est un revêtement, et les revêtements s’amincissent avec le temps aux endroits qui frottent.
- Sterling silver : l’alliage compose toute la pièce, et le polissage enlève le ternissement
- Silver plated : un cœur en métal de base sous une couche d’argent en surface
- Le placage s’use le plus vite sur les anneaux de bague, les maillons de chaîne et les tiges de boucles d’oreilles
- Une fois le placage usé, le métal de base apparaît et le polissage ne peut pas le restaurer
- Le poinçon 925 renvoie à l’alliage, il n’a donc pas sa place sur une pièce plaquée
Gold Plated et Gold Tone ne disent pas la même chose
Gold plated signifie qu’une couche d’or a été appliquée sur un autre métal. Il y a bien de l’or, mais uniquement en surface. La même logique d’usure que pour le placage argent s’applique, et le même entretien en découle.
Gold tone est une description de couleur, et non de matière. Une pièce en acier gold tone est en acier inoxydable avec une finition d’un jaune doré. L’acier est dur et conserve bien sa finition, ce qui explique que la couleur tende à rester, mais la pièce est bien en acier, et le terme ne prétend pas le contraire.
Le test pratique est simple. Lisez le métal indiqué plutôt que le nom du produit. Un nom peut dire gold alors que la matière indique steel, et les deux peuvent être exacts en même temps.
Ce qu’est le cubic zirconia
Le cubic zirconia est une pierre fabriquée par l’homme, une forme cristalline de dioxyde de zirconium créée pour la joaillerie. Ce n’est ni une version traitée ni une version inférieure d’une pierre naturelle. C’est une matière à part entière, produite intentionnellement, et elle est incolore sauf si elle a été réalisée dans une teinte particulière.
Il est taillé comme les pierres naturelles. Un cubic zirconia taille brillant rond présente la même disposition de facettes qu’un diamant taille brillant rond, ce qui explique pourquoi les deux captent la lumière d’une manière similaire et pourquoi les noms de taille se retrouvent d’une matière à l’autre.
En quoi il diffère des autres pierres
- Origine : le cubic zirconia est cultivé en laboratoire plutôt qu’extrait d’une mine
- Dureté : il est bien plus dur que le verre et nettement plus tendre que le diamant
- Conséquence de cette dureté : les arêtes des facettes s’émoussent après des années de chocs quotidiens
- Régularité : la couleur et la pureté sont maîtrisées en production, ce qui rend les parures assorties faciles à composer
- Couleur : il est fabriqué incolore, et les versions colorées le sont volontairement
Comme il est plus tendre que le diamant, le réflexe le plus prudent est d’éviter que des pièces en cubic zirconia se heurtent dans un tiroir. Les pierres qui se rayent entre elles perdent leur éclat au niveau des arêtes des facettes bien avant qu’un problème structurel n’apparaisse.
Lire les matières sur une pièce
Nos fiches bijoux indiquent les matières déclarées par le fabricant, et c’est cette description qu’il faut retenir. Quatre pièces Stroili montrent à quel point cela peut varier au sein d’une même catégorie.
La bague Sterling Silver Cubic Zirconia est annoncée en sterling silver 925/1000 sans placage, construite autour d’un seul cubic zirconia taille brillant rond de huit millimètres serti griffe. Un alliage massif, une seule pierre et un serti ouvert qui laisse entrer la lumière par les côtés.
Les boucles d’oreilles créoles Sterling Silver sont également en sterling silver 925/1000 sans placage, serties de vingt-sept cubic zirconia taille brillant rond de 1,3 millimètre chacun dans un serti pavé, sur une créole de quinze millimètres avec fermoir à cliquet. Beaucoup de petites pierres plutôt qu’une seule grande.
Les boucles d’oreilles puces Gold Plated Cubic Zirconia sont le cas du placage. Le métal indiqué est gold plated avec une finition polie, et retient deux pierres cubic zirconia rondes sur fermoirs papillon. De l’or véritable en surface, un autre métal en dessous.
La bague Gold Tone Steel est la quatrième construction. Le métal indiqué est l’acier inoxydable avec une finition couleur or jaune, et il n’y a aucune pierre. La chaleur vient d’une finition sur acier, et la fiche le dit clairement.
- Sterling Silver Cubic Zirconia Ring
- Sterling Silver Hoop Earrings
- Gold-Plated Cubic Zirconia Stud Earrings
- Gold-Tone Steel Ring
Entretien, selon la matière
- Sterling silver : faites disparaître le ternissement avec un chiffon doux pour bijoux, puis rangez la pièce dans une pochette sèche ou un écrin doublé
- Pièces plaquées : essuyez uniquement avec un chiffon doux et sec, et ne polissez jamais fortement, car le polissage amincit la couche
- Acier : un chiffon doux et sec suffit, et la finition supporte bien la manipulation courante
- Cubic zirconia : nettoyez avec un chiffon doux, légèrement humide si nécessaire, et évitez les produits abrasifs
- Pour toutes ces matières : tenez à l’écart le parfum, la laque cheveux, la lotion et les nettoyants ménagers
- Rangez les pièces séparément afin que les pierres et les sertis ne se rayent pas entre eux
- Retirez vos bijoux avant la douche, la baignade ou le sommeil
Lisez le métal, lisez la pierre, puis lisez les consignes d’entretien. Ces trois lignes vous disent comment une pièce se présentera dans cinq ans.
Rien de tout cela ne rend une construction meilleure qu’une autre. Le sterling silver et l’acier se comportent différemment, le placage se comporte encore autrement, et le cubic zirconia a ses propres caractéristiques. Savoir ce que vous avez en main, c’est ce qui permet d’en prendre soin correctement.
