La plupart des confusions autour des bijoux viennent de quatre mots qui se ressemblent mais désignent des réalités bien différentes. Sterling silver, silver plated, gold plated et gold tone décrivent des constructions distinctes, et elles vieillissent différemment au fil des années. Le cubic zirconia est un cinquième terme qu’il vaut la peine d’employer correctement.
Ce qu’est réellement le Sterling Silver 925
L’argent pur est trop tendre pour retenir une monture ou un fermoir, il est donc allié à d’autres métaux. Le sterling silver est l’alliage standard: 92,5 pour cent d’argent, les 7,5 pour cent restants étant composés d’autres métaux, le plus souvent du cuivre. C’est de ce ratio que vient le nombre 925.
L’essentiel est que l’argent traverse la pièce dans toute son épaisseur. Il n’y a pas de couche de surface à user, donc une rayure sur le sterling silver révèle le même métal en dessous. Le sterling silver ternit toutefois, car l’alliage réagit avec les composés soufrés présents dans l’air, mais ce ternissement n’est qu’un film de surface qui se polit facilement.
Lorsqu’une pièce est décrite comme 925, ou comme d’une finesse 925/1000, le fabricant indique l’alliage. C’est une mention du matériau, et non du dessin ou de la finition.
Le Silver Plated est une autre construction
Une pièce silver plated est réalisée sur une base en métal commun, puis recouverte d’une fine couche d’argent en surface. À première vue, l’aspect peut se rapprocher du sterling. La différence apparaît avec l’usage, car le placage est une couche, et les couches s’amincissent avec le temps aux endroits de frottement.
- Sterling silver: l’alliage constitue toute la pièce, et le polissage enlève le ternissement
- Silver plated: un cœur en métal commun sous une fine couche d’argent
- Le placage s’use plus vite sur les corps de bague, les maillons de chaîne et les tiges de boucles d’oreilles
- Une fois le placage traversé, le métal sous-jacent apparaît et le polissage ne peut pas le rétablir
- Le poinçon 925 se rapporte à l’alliage, il n’a donc pas sa place sur une pièce plaquée
Gold Plated et Gold Tone ne disent pas la même chose
Gold plated signifie qu’une couche d’or a été appliquée sur un autre métal. Il y a bien de l’or, mais uniquement en surface. La même logique d’usure que pour le silver plated s’applique, et les mêmes soins en découlent.
Gold tone est une description de couleur et non de matière. Une pièce en acier gold tone est en acier inoxydable avec une finition d’un jaune doré. L’acier est dur et conserve bien sa finition, ce qui explique que la couleur tienne généralement, mais la pièce reste en acier et le terme ne prétend rien d’autre.
Le test pratique est simple. Lisez le métal indiqué plutôt que le nom du produit. Un nom peut dire or alors que le matériau mentionne l’acier, et les deux peuvent être exacts en même temps.
Ce qu’est le Cubic Zirconia
Le cubic zirconia est une pierre de synthèse, une forme cristalline de dioxyde de zirconium élaborée pour la joaillerie. Ce n’est ni une version traitée ni une version inférieure d’une pierre naturelle. C’est un matériau à part entière, produit volontairement, et il est incolore sauf s’il a été créé dans une teinte particulière.
Il est taillé comme les pierres naturelles. Un cubic zirconia taille brillant rond présente la même disposition de facettes qu’un diamant taille brillant rond, ce qui explique pourquoi les deux captent la lumière de manière proche et pourquoi les noms de taille se recoupent.
En quoi il diffère des autres pierres
- Origine: le cubic zirconia est cultivé en laboratoire plutôt qu’extrait de mine
- Dureté: il est bien plus dur que le verre et nettement plus tendre que le diamant
- Conséquence de cette dureté: les arêtes des facettes s’émoussent après des années de chocs quotidiens
- Régularité: la couleur et la pureté sont maîtrisées lors de la fabrication, ce qui facilite les parures assorties
- Couleur: il est produit incolore, et les versions colorées le sont volontairement
Parce qu’il est plus tendre que le diamant, il est préférable d’éviter que les bijoux en cubic zirconia se heurtent les uns aux autres dans un tiroir. Les pierres qui se rayent entre elles perdent leur éclat au niveau des arêtes des facettes bien avant qu’un problème structurel n’apparaisse.
Lire les matériaux d’une pièce
Nos fiches bijoux indiquent les matériaux annoncés par le fabricant, et c’est la description à laquelle se fier. Quatre pièces Stroili montrent à quel point cela peut varier au sein d’une même catégorie.
La Sterling Silver Cubic Zirconia Ring est indiquée comme étant en sterling silver 925/1000 sans placage, structurée autour d’un unique cubic zirconia taille brillant rond de huit millimètres, serti griffes. Un alliage plein, une seule pierre, et une monture ouverte qui laisse la lumière l’atteindre sur les côtés.
Les Sterling Silver Hoop Earrings sont elles aussi en sterling silver 925/1000 sans placage, serties de vingt-sept cubic zirconia taille brillant rond de 1,3 millimètre chacun dans un serti pavé, sur une créole de quinze millimètres avec fermoir à clip. De nombreuses petites pierres plutôt qu’une seule grande.
Les Gold Plated Cubic Zirconia Stud Earrings illustrent le cas plaqué. Le métal est indiqué comme gold plated avec une finition polie, et porte deux pierres cubic zirconia rondes avec fermoir papillon. De l’or véritable en surface, un autre métal dessous.
La Gold Tone Steel Ring est la quatrième construction. Le métal est indiqué comme de l’acier inoxydable avec une finition couleur or jaune, et il n’y a aucune pierre. La chaleur vient d’une finition appliquée sur l’acier, et la fiche l’indique clairement.
- Sterling Silver Cubic Zirconia Ring
- Sterling Silver Hoop Earrings
- Gold-Plated Cubic Zirconia Stud Earrings
- Gold-Tone Steel Ring
Entretien, par matériau
- Sterling silver: polissez le ternissement avec un chiffon doux pour bijoux, puis rangez la pièce dans une pochette sèche ou un écrin doublé
- Pièces plaquées: essuyez uniquement avec un chiffon doux et sec, sans polir vigoureusement, car le polissage amincit la couche
- Acier: un chiffon doux et sec suffit, et la finition supporte bien les gestes du quotidien
- Cubic zirconia: nettoyez avec un chiffon doux, légèrement humide si nécessaire, et évitez les nettoyants abrasifs
- Pour tous ces matériaux: tenez-les à l’écart du parfum, de la laque, de la lotion et des produits ménagers
- Rangez les pièces séparément afin que les pierres et les montures ne se rayent pas mutuellement
- Retirez vos bijoux avant la douche, la baignade ou le sommeil
Lisez le métal, lisez la pierre, puis lisez les consignes d’entretien. Ces trois éléments disent comment une pièce se présentera dans cinq ans.
Rien de tout cela ne rend une construction meilleure qu’une autre. Le sterling silver et l’acier se comportent différemment, le placage aussi, et le cubic zirconia a ses propres habitudes. Savoir ce que vous avez en main est ce qui permet d’en prendre soin correctement.
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